Photo: Jean-François Hamelin

Old Wicked Songs. Un petit pamphlet lustré qui a attiré mon attention au Cinéma du Parc, à la va-vite, la semaine dernière. Quelques jours plus tard, dans une salle parfaitement neuve du centre Segal, la pièce commence avec une chanson: « Im Wunderschönen Monat Mai ».

La mélancolie du début ne nous quitte pas. Avec un piano, quelques vieux meubles, des pâtisseries et une vieille horloge qui ne fonctionne pas, nous voilà entraînés au cœur de la Vienne des années 80, avec ses désillusions, ses remises en question, une Vienne d’où émane encore l’âme de ses génies, de ses musiciens et de ses philosophes.

L’action est assez minimale : tout se construit sur les dialogues. C’est un voyage en parallèle que Jons Marans nous propose en basant sa pièce de théâtre sur le fameux cycle de chansons Dichterliebe de Robert Schumann. Des dialogues prenants, qui transpirent de joies et de peines. Un amour indéfini et une haine insatiable entre un professeur de piano et son élève, et cela en présence d’un piano à queue qui semble s’imposer entre les deux. C’est la force et l’influence de la musique, la brutalité des sentiments, la crudité de thèmes qui ont tant secoué, il y a à peine soixante ans, une Vienne partialement nazie.

Une histoire troublante, un jeu d’acteurs superbe de la part de Jean Marchand et d’Émile Proulx-Cloutier qui présente, à travers la musique ensorcelante de Schumann, la vraie beauté : « un mélange de bonheur et de peine, de plaisirs et de souffrances ».

Old Wicked Songs, c’est finalement le désespoir de ce qui est perdu mêlé à la passion de ce qui reste. C’est le thème de l’holocauste et de son vécu présenté sous deux perspectives qui se rejoignent parfaitement dans la langue universelle de la musique de Schumann.

Je ne me lasserai jamais de souligner la prestation incroyable de Jean Marchand dans le rôle du Professeur Josef Mashkan. J’ai d’ailleurs eu la chance de m’entretenir avec lui à ce sujet au début de la semaine.

« C’est une pièce qui m’a parlé très intimement », m’a-t-il confessé, « d’autant plus que je partage ma vie entre la musique et le théâtre. En tant que musicien, fréquenter cette musique révélatrice de Schumann tous les soirs, c’est une expérience rare, un moment de grâce extraordinaire ».

Une expérience rare pour le public aussi. « Nous avons eu des moments d’écoute très aigus lors de la représentation de la pièce en français, qui a eu lieu le mois dernier au Théâtre du Rideau vert. Certains moments de la pièce sont reçus d’une manière très intime par les spectateurs ».

Pour une incarnation aussi réaliste de Josef Mashkan, vieux professeur de musique d’une excentricité émouvante, il lui a fallu beaucoup de recherches, de travail et même une obsession. « C’est un des moments les plus heureux de ma vie de jouer cette pièce », m’a-t-il avoué. « C’est aussi un grand défi, puisque tous les soirs j’ai à me mesurer à la grandeur de mon personnage, à ce qu’il exige de lui-même et de son élève. C’est une rupture effrayante que de devoir se détacher de son personnage. Je me suis énormément attaché à Mashkan. »

La dévotion envers son personnage est tout à fait évidente, et l’attendrissement du public qui en résulte l’est encore plus. « C’est comme s’il avait vécu à Vienne toute sa vie », m’a confessé ma voisine de droite pendant l’entracte.

Rendez-vous au centre Segal pour les trois dernières représentations de Old Wicked Songs qui auront lieu Samedi et Dimanche. Plus d’information sur le site : http://www.segalcentre.org/en/segal_theatre

Valérie Mathis